La separación del aire se logra más comúnmente mediante refrigeración y destilación. Este método se basa en las diferencias en los puntos de ebullición de diferentes componentes a diferentes temperaturas y utiliza los principios de condensación y vaporización para la separación de gases.

Específicamente, los métodos de separación de aire comúnmente utilizados incluyen los siguientes pasos:

1. Compresión : comprime el aire de la atmósfera a través de un compresor para aumentar la densidad y la presión del gas.

2. Preenfriamiento: Pasar el aire comprimido a enfriadores de aire (preenfriadores) para enfriarlo a presión normal y condensar el vapor de agua que contiene.

3. Expansión (expansor o válvula de expansión): Pasar el gas enfriado a través del dispositivo de expansión para reducir tanto la presión como la temperatura.

4. Separación: pasar el gas expandido a un dispositivo de separación, generalmente una torre de destilación o una columna de adsorción.

    a. Método de destilación: Separación utilizando las diferencias en los puntos de ebullición de diferentes componentes en el aire. En la columna de destilación se aumenta gradualmente la temperatura, provocando que los diferentes componentes se vaporicen y se condensen respectivamente, separándose así el oxígeno, el nitrógeno y otros gases inertes.

    b. Método de adsorción: utilice un adsorbente, como carbón activado, para adsorber selectivamente ciertos componentes. Al cambiar la presión y la temperatura, el adsorbente puede adsorber y desorber para lograr la separación de gases.

5. Recolección del producto: Después de la separación, el oxígeno puro y el nitrógeno puro obtenidos se recolectan por separado para su posterior procesamiento y almacenamiento.

Este método de separación de aire produce oxígeno y nitrógeno de alta pureza para su uso en muchas aplicaciones, como la investigación médica, industrial y científica.